Diese Stadtbahnlinie entstand als Ersatz für den Abschnitt Hauptbahnhof - Essen der ehemaligen gemeinsam mit der EVAG betriebenen Straßenbahnlinie 8/18. Die Eröffnung erfolgte 1977 auf dem Abschnitt Essen - Heißen Kirche und 1979 für die Reststrecke bis Hauptbahnhof. Die Strecke verläuft bis Heißen Kirche als U-Bahn und im Anschluß daran bis nach Essen weitgehend auf dem Mittelstreifen der A 40. Die Ausstattung der Haltestellen mit Fahrgastinformation und Fahrkartenautomaten hatte Vorbildfunktion für die späteren Modernisierungen von Haltstellen im Mülheimer Straßenbahnnetz.
Diese Linie wird im Gemeinschaftsbetrieb mit Mülheimer und Essener Stadtbahnwagen befahren, wobei alle Fahrzeuge freizügig im gesamten Mülheimer und Essener Stadtbahnnetz eingesetzt werden.